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Congelar alimentos correctamente consiste en hacerlo cuando están frescos, en raciones del tamaño que vas a usar, en envases herméticos o bolsas sin aire, con una etiqueta con el contenido y la fecha, y descongelarlos después en la nevera. Con estos cinco pasos conservas la textura y el sabor, evitas riesgos y aprovechas ofertas y sobras sin tirar comida.
En resumen: Congela los alimentos cuando estén frescos, en raciones del tamaño que vas a usar, en envases herméticos o bolsas sin aire y con una etiqueta con el contenido y la fecha. Descongélalos siempre en la nevera, nunca fuera. Así aprovechas ofertas y sobras sin tirar comida ni correr riesgos.
Por qué congelar ayuda a ahorrar
- Puedes comprar en oferta o en formato grande y congelar lo que no vas a gastar esta semana.
- Aprovechas sobras de guisos, caldos y legumbres en lugar de tirarlas.
- Cocinas una vez y comes varias, lo que ahorra tiempo y energía.
- Evitas que se estropeen el pan, la fruta madura o la carne que no te dará tiempo a usar.
La OCU recuerda que el congelador debe estar a −18 °C y que solo los congeladores de cuatro estrellas pueden congelar alimentos frescos; los de menos estrellas solo conservan productos ya congelados. Comprueba las estrellas en la puerta o en el manual.
Lo que necesitas
- Bolsas de congelación con cierre y táperes aptos para congelador (cristal templado o plástico resistente al frío).
- Un rotulador permanente y etiquetas o cinta de pintor.
- Bandejas planas para congelar piezas sueltas.
- Papel film o papel de horno para separar filetes y hamburguesas.
- Un congelador de cuatro estrellas a −18 °C.
Cómo congelar alimentos paso a paso
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Congela productos frescos y en buen estado. El frío detiene el deterioro, pero no mejora un alimento que ya está pasado.
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Deja enfriar la comida cocinada antes de meterla. La OCU recomienda no meter alimentos calientes en la nevera ni en el congelador: suben la temperatura y forman escarcha. Enfríala rápido, repartida en recipientes pequeños, y congélala en cuanto esté fría.
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Divide en raciones. Congela lo que vas a usar de una vez: una comida para dos, un puñado de verdura, cuatro filetes. Así no tendrás que descongelar de más.
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Envasa sin aire. En bolsas, aprieta para sacar todo el aire antes de cerrar; en táperes, deja un pequeño espacio libre arriba en líquidos, porque al congelarse aumentan de volumen.
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Etiqueta siempre con el nombre del alimento, la cantidad y la fecha de congelación. La OCU insiste en ello: a los dos meses no sabrás qué hay en cada táper.
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Congela plano. Las bolsas planas se congelan y descongelan antes y se apilan mejor.
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Ordena por fechas: lo más antiguo delante, para usarlo primero.
Congelar en bandeja para que no se pegue
Para frutas troceadas, guisantes, judías verdes, champiñones, albóndigas o gambas, extiende las piezas separadas en una bandeja forrada con papel de horno, mételas en el congelador una o dos horas y, cuando estén duras, pásalas a una bolsa. Así podrás sacar justo la cantidad que necesites.
Qué se congela bien y qué no
Se congelan muy bien:
- Carne y pescado frescos, en raciones y bien envueltos.
- Pan, en rebanadas o trozos. La OCU señala que el pan se conserva congelado hasta tres meses y que congelarlo es mejor que guardarlo en la nevera.
- Guisos, legumbres cocidas, caldos y salsas de tomate.
- Verduras para cocinar, mejor escaldadas un par de minutos antes.
- Fruta madura troceada para batidos, compotas o bizcochos.
- Hierbas frescas picadas en cubiteras con un poco de aceite o agua.
No conviene congelar, o pierden mucha calidad:
- Lechuga, pepino y verduras crudas para ensalada: quedan blandas.
- Patata cocida en trozos, que se vuelve harinosa (en puré o tortilla aguanta mejor).
- Huevos con cáscara, que pueden romperse.
- Salsas con mucha nata o mayonesa casera, que se cortan.
- Yogur y quesos frescos, que cambian de textura.
Pescado y anisakis
Si vas a comer pescado crudo o poco hecho (boquerones en vinagre, sushi, ceviche, marinados), la AESAN recomienda congelarlo antes para eliminar el anisakis: en un congelador doméstico de tres o más estrellas, durante al menos cinco días. Si lo cocinas bien, a la plancha, frito o al horno, no hace falta congelarlo previamente.
Cómo descongelar sin riesgos
- En la nevera: es la forma más segura. Pasa el alimento del congelador al frigorífico la noche anterior, en un plato o recipiente para recoger el líquido. La OCU recuerda que así además aprovechas el frío del producto congelado.
- En el microondas, con el programa de descongelar, si vas a cocinarlo enseguida.
- Directamente en la cazuela: verduras, caldos, guisos y salsas pueden ir del congelador al fuego.
- Nunca a temperatura ambiente en la encimera ni bajo el grifo de agua caliente.
Y una regla clave: no vuelvas a congelar un alimento descongelado salvo que lo hayas cocinado después. Por ejemplo, una carne descongelada puede congelarse de nuevo una vez guisada.
Cuánto puedes ahorrar
Un congelador bien usado es una herramienta de ahorro: aprovechas ofertas, cocinas en cantidad y reduces lo que tiras. Además, un congelador ordenado y sin escarcha gasta menos: la OCU calcula que tres milímetros de escarcha aumentan el consumo un 30 %. Si se forma hielo, descongélalo. Más ideas para la factura en nuestra guía para bajar la factura de la luz.
Errores comunes
- Meter comida caliente en el congelador.
- No etiquetar y acabar con táperes misteriosos que nadie se atreve a abrir.
- Dejar aire en las bolsas: aparecen «quemaduras por frío», zonas resecas y blanquecinas.
- Congelar en bloques enormes que luego tienes que descongelar enteros.
- Llenar el congelador hasta que no cierra bien: entra aire, se forma escarcha y gasta más.
- Volver a congelar algo descongelado sin cocinarlo.
- Descongelar en la encimera durante horas.
Ideas para aprovechar el congelador
- Guarda en una bolsa los restos de verduras limpios (puntas de puerro, tallos, hojas de apio) y, cuando esté llena, prepara un caldo casero.
- Congela el pan que sobra en rebanadas: se tuesta directamente sin descongelar. Y si se te pone duro, mira nuestras recetas con pan duro.
- Cocina el doble de lentejas o garbanzos y congela la mitad en raciones.
- Prepara cubitos de caldo o de sofrito en cubiteras para dar sabor a cualquier plato.
- Antes de hacer la compra, revisa el congelador y la nevera; así evitas olores y alimentos olvidados, como explicamos en cómo quitar el mal olor de la nevera.
Si quieres gastar menos en comida, en nuestra guía completa de cocina barata y sin desperdicio reunimos todas las recetas y trucos para aprovecharlo todo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se pueden tener los alimentos congelados?
Depende del alimento. A −18 °C los alimentos son seguros mucho tiempo, pero pierden calidad con los meses. La OCU indica, por ejemplo, que el pan aguanta bien hasta tres meses. Etiqueta con la fecha y consume primero lo más antiguo.
¿Se puede congelar comida cocinada?
Sí, guisos, legumbres, cremas, caldos y salsas se congelan muy bien. Déjalos enfriar y congélalos en raciones.
¿Se puede volver a congelar la carne descongelada?
Cruda, no. Una vez cocinada, sí puedes congelarla de nuevo.
¿Qué es la quemadura por congelación?
Son zonas resecas y blanquecinas que aparecen cuando el alimento queda en contacto con el aire. No son peligrosas, pero empeoran el sabor y la textura. Se evitan envasando sin aire.
¿Hay que congelar el pescado para el anisakis?
Solo si lo vas a comer crudo o poco hecho. La AESAN recomienda congelarlo al menos cinco días en un congelador de tres o más estrellas.
Más información en la campaña de la AESAN sobre el anisakis y en la guía de la OCU para organizar la nevera y el congelador.
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